Un filo elettrico è costituito principalmente da due componenti: un conduttore e uno strato isolante.
Il conduttore è tipicamente realizzato in rame grazie alla sua eccellente conduttività. Lo strato isolante racchiude il conduttore, servendo a prevenire perdite elettriche e garantire la sicurezza. I cavi comunemente utilizzati nelle famiglie sono classificati in base alla loro-sezione trasversale-ad esempio, 1,5 mm², 2,5 mm² e 4 mm². Maggiore è l'area della sezione trasversale, maggiore è la corrente sicura che il cavo può sostenere per periodi prolungati.
In generale, per i circuiti di illuminazione vengono spesso utilizzati cavi da 1,5 mm², mentre per i circuiti di presa a muro standard vengono utilizzati cavi da 2,5 mm². Per i circuiti dedicati che servono elettrodomestici ad alta-potenza-quali condizionatori d'aria, attrezzature da cucina e sanitari-si consiglia di utilizzare cavi da 4 mm² o di sezione maggiore. La scelta del diametro del filo appropriato è il primo passo fondamentale per garantire la sicurezza elettrica.